Es gibt Pläne zur Feier des belgischen „Befreiungstages“.

Es gibt Pläne, einen der „freudigsten“ Tage in der Geschichte Belgiens zu feiern: den Tag der Befreiung.

Es geschah am 8. Mai, dem Tag, an dem das Land von der Nazi-Besatzung befreit wurde.

Jedes Jahr findet in Zusammenarbeit mit der Royal British Legion, der wallonischen Gemeinde Hotton und Veteranen eine Gedenkveranstaltung statt, um an dieses Ereignis zu erinnern.

Die Gedenkfeier findet üblicherweise am ersten Sonntag im Mai statt (in diesem Jahr am 3. Mai).

Es soll nicht an die Ardennenoffensive erinnern, die berühmte Schlacht des Zweiten Weltkriegs, die in der Nähe stattfand, sondern vielmehr das feiern, was Frederic Antoine vom örtlichen Zweig der Fédération Royale Nationale des Combattants als „einen freudigeren Anlass“ für Belgien bezeichnet: den Tag der Befreiung.

Im Rahmen der Gedenkfeierlichkeiten findet um 9:45 Uhr in der Kirche von Hotton eine zweisprachige Messe statt, zelebriert von Pater Herman Kusola und Pfarrer John Wilkinson, Kaplan der Brüsseler Zweigstelle der Royal British Legion. Um 11:45 Uhr findet außerdem eine Gedenkveranstaltung der RBL statt.

Die beiden miteinander verbundenen Gedenkveranstaltungen zum „British Day“ in Hotton ehren auch die 55,000 britischen und Commonwealth-Truppen, die in der Ardennenoffensive, auch bekannt als Schlacht um die Ardennen, dem letzten großen deutschen Feldzug im Zweiten Weltkrieg, kämpften. 

Hotton in der Provinz Luxemburg war ein entscheidender Ort während der Ardennenoffensive (Dezember 1944 – Januar 1945). Dort kämpften britische und amerikanische Truppen erbittert, um die deutsche Ardennenoffensive zu stoppen.

Das Dorf Hotton wurde erst im Januar 1945 befreit, obwohl die Ardennenoffensive bereits früher begonnen hatte.

Am 4. Januar 1945 wurde beschlossen, Massengräber für die in der Region gefallenen Soldaten auszulegen. Als Grabstätte wurde ein Hügel zwischen den Dörfern Hotton und Menil-Favay ausgewählt.

Die begrabenen Soldaten stammten alle aus Commonwealth-Staaten – Großbritannien, Kanada, Australien und Neuseeland sowie Polen.

Im Laufe der Jahre nahm der Friedhof seine heutige Form an. Die Holzkreuze wurden durch Grabsteine ​​ersetzt und zwei Gedenkpavillons wurden errichtet (einer davon beherbergte ein Namensregister).

Auf dem Friedhof befindet sich auch das Opferkreuz, ein großes Steinkreuz mit einem umgedrehten Bronzeschwert, das auf fast allen Friedhöfen mit mehr als 40 Gräbern zu finden ist.

Der Friedhof umfasst 666 Gräber: 340 Soldaten, 325 Angehörige der Luftwaffe und ein Kriegsberichterstatter. Dort ruhen 526 Briten, 88 Kanadier, 41 Australier, 10 Neuseeländer und ein Pole.

Seit 1978 wird auch ein aus Großbritannien entsandter Gärtner, Jimmy Short, im hinteren Teil des Friedhofs (Grabstelle 667) beerdigt, der jedes Jahr Tausende von Menschen anzieht.

Auf dem Friedhof befinden sich einige interessante Gräber, darunter Major Ronald Cartland, Parlamentsabgeordneter und Bruder der englischen Liebesromanautorin Barbara Cartland (die auch die Stiefgroßmutter von Prinzessin Diana ist), Kriegsberichterstatter Peter Lawless MC, Großvater des Autors von „Birdsong“, Sebastian Faulks, und Private Robert Nott aus Brüssel, der beim Welch Regiment diente.

Dennis Abbott, Vorsitzender der Brüsseler Niederlassung der RBL, erklärte gegenüber dieser Website: „Obwohl die USA mit rund 600,000 eingesetzten amerikanischen Soldaten den Großteil der alliierten Streitkräfte in der Ardennenoffensive stellten, wurde der bedeutende Beitrag der britischen und Commonwealth-Streitkräfte in Filmen, Fernsehserien und Büchern tendenziell vernachlässigt. So errang beispielsweise das 13. Fallschirmjägerbataillon aus Lancashire, unterstützt vom belgischen SAS, Anfang Januar 1945 einen bemerkenswerten Sieg in der Schlacht von Bure.“

Zu den Filmen, die auf der Schlacht basieren, gehört der Film aus dem Jahr 1965. Battle of the Bulge mit Henry Fonda und Robert Shaw in den Hauptrollen und Fernsehserien wie Steven Spielbergs Band of Brothers Mit Tom Hanks in der Hauptrolle, basierend auf dem gleichnamigen Buch von Steven E. Ambrose.

Teile diesen Artikel: