Die Bepreisung von Abfall mit CO2-Emissionen wird Europa nicht zurückwerfen.

Die Einbeziehung der Müllverbrennung in den EU-Emissionshandel könnte Europa endlich in der Abfallhierarchie nach oben bringen – und nicht zurück zur Mülldeponie., schreibt Janek Vahk.

Während die EU überlegt, die Müllverbrennung in ihr Emissionshandelssystem (ETS) aufzunehmen, ist eine altbekannte Warnung wieder aufgetaucht: Wenn man der Müllverbrennung einen Preis gibt, wird Europa wieder auf die Mülldeponie zurückfallen.

Das ist ein überzeugendes Argument.

Das ist auch falsch.

Neue Analysen deuten darauf hin, dass die Einbeziehung der Müllverbrennung in den Emissionshandel wahrscheinlich keine großflächige Rückkehr zur Deponierung auslösen wird. Im Gegenteil, sie könnte beschleunigen, was die europäische Politik seit Langem verspricht, aber nur teilweise umsetzt: weniger Restmüll, mehr Recycling und geringere Emissionen.

Die Befürchtung beruht auf einer simplen Annahme – dass Abfall dem Preis folgt. Wird die Müllverbrennung teurer, verlagert sich die Abfallentsorgung auf die billigste Alternative.

Doch das europäische Abfallsystem ist kein normaler Markt.

Ein System, das von politischen Maßnahmen und nicht von Preisen geprägt ist.

In weiten Teilen der EU ist die Deponierung keine praktikable Alternative mehr. In Ländern wie Belgien, Deutschland, Schweden und den Niederlanden liegt die Deponierungsquote bereits unter 5 %. Zusammen machen sie einen Großteil der europäischen Verbrennungskapazität aus.

Das ist kein Zufall. Es ist das Ergebnis jahrzehntelanger Politik: Deponieverbote, strenge Behandlungsauflagen und hohe Steuern, die die Entsorgung sowohl kostspielig als auch politisch inakzeptabel gemacht haben.

Die Infrastruktur folgt der Politik. Kommunen sind oft an langfristige Verträge mit Müllverbrennungsanlagen gebunden, manchmal über Jahrzehnte. In der Praxis ist der Umstieg auf Deponien nicht nur unerwünscht, sondern oft unmöglich.

Wenn Abfall also nicht so einfach in der Abfallhierarchie nach unten wandern kann, wohin gelangt er dann?

Der eigentliche Wandel: nach oben in der Hierarchie

Bei der Müllverbrennung werden etwa eine Tonne CO₂ pro Tonne Abfall freigesetzt, wobei ein Großteil davon aus fossilen Rohstoffen wie Kunststoffen stammt.

Die Bepreisung dieser Emissionen verändert die Gleichung. Sie schafft einen direkten Anreiz, fossile Rohstoffe zu entfernen, bevor sie verbrannt werden.

Das bedeutet bessere Sortierung. Mehr Recycling. Weniger Restmüll.

Anders ausgedrückt: Die CO2-Bepreisung verschiebt Abfall nicht hin zur Müllverbrennung, sondern hin zur Materialrückgewinnung und Kreislaufwirtschaft.

Diese Chance droht die aktuelle Debatte zu verpassen.

Die politische Angst – und ihre Grenzen

Die Bedenken hinsichtlich der Mülldeponie sind nicht völlig unbegründet. In einigen wenigen Mitgliedstaaten ist die Deponierung nach wie vor günstiger und weniger streng reguliert. Eine gewisse Abfallvermeidung ist möglich.

Das Ausmaß ist jedoch begrenzt. Realistisch betrachtet ist nur ein relativ geringer Anteil der Abfallströme in der EU gefährdet.

Wichtiger noch: Dieses Risiko ist keine unvermeidliche Folge. Es ist das Ergebnis einer uneinheitlichen Umsetzung des EU-Rechts.

Die Deponierichtlinie schreibt bereits vor, dass Abfälle vor der Entsorgung behandelt werden müssen. Die Umsetzung ist jedoch sehr unterschiedlich, und mehrere Länder erfüllen die Vorgaben weiterhin nicht.

Das ist deshalb wichtig, weil Deponien keine klimaneutrale Alternative darstellen. Wenn unbehandelte Abfälle abgelagert werden, entsteht Methan – ein Treibhausgas, das kurzfristig weitaus klimaschädlicher ist als CO₂.

Wenn sich politische Entscheidungsträger Sorgen um Mülldeponien machen, ist die Lösung einfach: die bereits bestehenden Regeln durchsetzen.

Ein Test der politischen Kohärenz

Die Debatte über die Müllverbrennung im Rahmen des Emissionshandelssystems ist im Kern ein Test für die Fähigkeit Europas, seine Politik aufeinander abzustimmen.

Die EU fördert seit Jahren die Abfallhierarchie: Vermeidung, Wiederverwendung, Recycling, Verwertung und erst im äußersten Notfall die Entsorgung. Gleichzeitig hat sie eines der weltweit fortschrittlichsten Systeme zur CO₂-Bepreisung aufgebaut.

Doch die beiden haben nicht immer zusammengearbeitet.

Die Einbeziehung der Müllverbrennung in den Emissionshandel würde dies ändern. Sie würde die Klimakosten der Ressourcenverbrennung, insbesondere von Kunststoffen, sichtbar machen und Anreize zur Erhaltung der Rohstoffe im Wirtschaftskreislauf verstärken.

Doch die CO2-Bepreisung allein reicht nicht aus.

Damit es wie vorgesehen funktioniert, muss es mit Folgendem kombiniert werden:

• strikte Durchsetzung der Deponieregeln
• stärkere wirtschaftliche Hemmnisse für die Entsorgung
• Investitionen in die Sortier- und Recyclinginfrastruktur
• Bindungsziele zur Reduzierung von Restabfällen

Ohne diesen umfassenderen Rahmen besteht die Gefahr, dass die Politik missverstanden und politisch geschwächt wird.

Europas verpasste Chance?

In der aktuellen Debatte steckt ein tiefer liegendes Risiko.

Nicht, dass Europa zur Mülldeponie zurückkehren wird, aber dass es zögern wird.

Seit Jahrzehnten bemüht sich die europäische Abfallpolitik um einen Wandel von der reinen Entsorgung hin zur Kreislaufwirtschaft. Fortschritte wurden erzielt, jedoch uneinheitlich. In einigen Regionen hat sich die Abhängigkeit von der Müllverbrennung als neue, festgefahrene Praxis erwiesen.

Das ETS bietet eine seltene Chance, den Kurs zu korrigieren.

Durch die Bepreisung der Müllverbrennung kann die EU die versteckten Klimakosten der Materialverbrennung offenlegen. Durch die Durchsetzung von Deponievorschriften kann sie die unterste Stufe der Abfallhierarchie abriegeln. Und durch die Stärkung von Anreizen für das Recycling kann sie den Übergang zu einer Kreislaufwirtschaft beschleunigen.

Oder es kann zu Verzögerungen führen und dazu, dass strukturelle Probleme fortbestehen.

Die Wahl besteht nicht zwischen Müllverbrennung und Deponierung.

Es geht um die Wahl zwischen dem Erhalt des Status quo und der endgültigen Angleichung der europäischen Klima- und Abfallpolitik.

Teile diesen Artikel: