Während Überschwemmungen Westeuropa treffen, sagen Wissenschaftler, dass der Klimawandel starke Regenfälle verstärkt

Die extremen Regenfälle, die in Westdeutschland und Belgien tödliche Überschwemmungen verursacht haben, sind so alarmierend, dass viele in ganz Europa fragen, ob der Klimawandel schuld ist, schreiben Insel Binnie und Kate Abnett.

Wissenschaftler sagen seit langem, dass der Klimawandel zu stärkeren Regenfällen führen wird. Die Ermittlung seiner Rolle bei den unerbittlichen Regenfällen der letzten Woche wird jedoch mindestens mehrere Wochen dauern, sagten Wissenschaftler am Freitag.

„Überschwemmungen passieren immer, und sie sind wie zufällige Ereignisse, wie Würfeln. Aber wir haben die Chancen beim Würfeln verändert“, sagte Ralf Toumi, Klimawissenschaftler am Imperial College London.

Seit Beginn der Regenfälle hat das Wasser die Flussufer gesprengt und durch die Gemeinden gespült, Telefontürme umgestürzt und Häuser niedergerissen. Mindestens 157 Menschen getötet worden und Hunderte weitere wurden ab Samstag (17. Juli) vermisst.

Die Flut hat viele schockiert. Bundeskanzlerin Angela Merkel nannte die Überschwemmungen eine Katastrophe und versprach, die Betroffenen in diesen "schwierigen und beängstigenden Zeiten" zu unterstützen.

Generell macht die steigende globale Durchschnittstemperatur – jetzt etwa 1.2 Grad Celsius über dem vorindustriellen Durchschnitt – starke Regenfälle wahrscheinlicher, so Wissenschaftler.

Wärmere Luft enthält mehr Feuchtigkeit, was bedeutet, dass irgendwann mehr Wasser freigesetzt wird. Mehr als 15 Zentimeter Regen haben die deutsche Stadt Köln am Dienstag und Mittwoch durchnässt.

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„Bei diesem Starkregen ist die Atmosphäre fast wie ein Schwamm – man drückt einen Schwamm zusammen und das Wasser fließt heraus“, sagt Johannes Quaas, Professor für Theoretische Meteorologie an der Universität Leipzig.

Laut Klimawissenschaftlern erhöht ein Anstieg der durchschnittlichen globalen Temperatur um 1 Grad die Fähigkeit der Atmosphäre, Wasser zu speichern, um 7%, was die Wahrscheinlichkeit von Starkregenereignissen erhöht.

Andere Faktoren wie die lokale Geographie und Luftdrucksysteme bestimmen ebenfalls, wie bestimmte Gebiete betroffen sind.

Geert Jan van Oldenborgh von World Weather Attribution, einem internationalen wissenschaftlichen Netzwerk, das analysiert, wie der Klimawandel zu bestimmten Wetterereignissen beigetragen haben könnte, sagte, er rechne damit, dass es Wochen dauern könnte, einen Zusammenhang zwischen den Regenfällen und dem Klimawandel festzustellen.

"Wir sind schnell, aber wir sind nicht so schnell", sagte van Oldenborgh, Klimawissenschaftler am Königlich-Niederländischen Meteorologischen Institut.

Frühe Beobachtungen deuten darauf hin, dass die Regenfälle möglicherweise durch ein tagelang über Westeuropa geparktes Tiefdrucksystem begünstigt wurden, das durch Hochdruck nach Osten und Norden daran gehindert wurde, weiterzugehen.

Die Überschwemmungen folgen nur wenige Wochen, nachdem eine rekordverdächtige Hitzewelle Hunderte von Menschen in Kanada und den USA getötet hat. Wissenschaftler haben seitdem gesagt, dass extreme Hitze ohne den Klimawandel "praktisch unmöglich" gewesen wäre, was das Auftreten eines solchen Ereignisses mindestens 150-mal wahrscheinlicher gemacht hätte.

Auch Europa war ungewöhnlich heiß. Die finnische Hauptstadt Helsinki zum Beispiel hatte gerade den sengendsten Juni seit 1844.

Die Regenfälle dieser Woche haben in Gebieten Westeuropas Niederschlags- und Flussspiegelrekorde gebrochen.

Obwohl Forscher seit Jahrzehnten Wetterstörungen durch den Klimawandel vorhersagen, sagen einige, dass sie die Geschwindigkeit, mit der diese Extreme einschlagen, überrascht hat.

"Ich habe Angst, dass es so schnell zu gehen scheint", sagte Hayley Fowler, Hydroklimatologe an der Newcastle University in Großbritannien, und bemerkte die "ernsthaft rekordbrechenden Ereignisse auf der ganzen Welt, innerhalb von Wochen".

Andere sagten, die Regenfälle seien nicht so überraschend gewesen, aber die hohe Zahl der Todesopfer deutete darauf hin, dass es in den Gebieten an wirksamen Warn- und Evakuierungssystemen mangelte, um mit extremen Wetterereignissen fertig zu werden.

"Regenfälle sind nicht gleichbedeutend mit einer Katastrophe", sagte Toumi vom Imperial College London. "Was wirklich beunruhigend ist, ist die Zahl der Todesopfer. ... Es ist ein Weckruf."

Die Europäische Union hat diese Woche eine Reihe von Klimapolitiken vorgeschlagen, die darauf abzielen, die den Planeten erwärmenden Emissionen des Blocks bis 2030 zu senken.

Die Reduzierung der Emissionen sei entscheidend, um den Klimawandel zu verlangsamen, sagte Stefan Rahmstorf, Ozeanograph und Klimawissenschaftler am Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung.

„Wir haben bereits eine wärmere Welt mit schmelzendem Eis, steigenden Meeren, mehr extremen Wetterereignissen. Das wird bei uns und bei den nächsten Generationen sein“, sagte Rahmstorf. "Aber wir können immer noch verhindern, dass es noch viel schlimmer wird."

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