Die Bekämpfung der Plastikverschmutzung in Europas Wasserwegen beginnt flussaufwärts.

Europa hat sich klare Ziele im Kampf gegen die Plastikverschmutzung gesetzt. Der EU-Aktionsplan „Null Verschmutzung“ sieht vor, bis 2030 den Plastikmüll im Meer um 50 % und die Menge an Mikroplastik in der Umwelt um 30 % zu reduzieren. Die umfassendere Plastikagenda soll zudem Innovation, Wettbewerbsfähigkeit und Arbeitsplätze fördern., schreibt Francis Zoet, Mitbegründer und Chief Operations Officer von The Great Bubble Barrier.

Die Herausforderung besteht nun in der Umsetzung.

Die Europäische Kommission hat deutlich gemacht, dass zwar Fortschritte erzielt wurden, aber weiterhin erhebliche Lücken bestehen. Maßnahmen Die Mitgliedstaaten nutzen Maßnahmen zur Reduzierung der Meeresverschmutzung. Daraus lässt sich eine praktische Schlussfolgerung ziehen: Europa benötigt mehr Infrastruktur, um Plastikmüll zu verhindern, bevor er flussabwärts gelangt.

Bei The Great Bubble Barrier arbeiten wir täglich an diesem Problem. Unsere Technologie nutzt ein perforiertes Rohr am Grund eines Gewässers, um einen Blasenschleier zu erzeugen. Dieser Blasenschleier erzeugt eine Aufwärtsströmung, die Plastik an die Oberfläche befördert. Indem wir das System diagonal in einen Fluss oder Kanal einbauen, nutzen wir die natürliche Strömung, um Abfälle an den Rand und in ein Auffangsystem zur Entsorgung zu leiten. Das System ist so konzipiert, dass es kontinuierlich über die gesamte Breite und Tiefe eines Gewässers funktioniert, ohne den Schiffsverkehr oder die Fischwanderung zu behindern.

Die Bedeutung dieser Technologie liegt nicht darin, dass Luftpolsterfolien an sich neu sind, sondern darin, dass sie zu einem praktischen System zum Auffangen von Plastikmüll weiterentwickelt wurden. Die Bubble Barrier ist die erste Luftpolsterfolie, die speziell für das Auffangen von Plastikmüll in Flüssen konzipiert wurde. Pilotdaten zeigen eine Auffangquote von 86 % für schwimmenden Plastikmüll. Die Technologie kann Plastikteile mit einer Größe von einem Millimeter bis zu einem Meter auffangen.

Bei The Great Bubble Barrier sind wir überzeugt, dass die Bekämpfung der Plastikverschmutzung einen ganzheitlichen Ansatz erfordert. Dazu gehören die Reduzierung der Plastikproduktion, die Neugestaltung von Alltagsprodukten, die Umsetzung wirksamer Vorschriften, Investitionen in innovative Technologien und die Aufklärung der Öffentlichkeit. Dies ersetzt keine dieser Maßnahmen, sondern ergänzt sie. Gelangt Plastik in größere Gewässer, wird die Sammlung schwieriger und teurer. Deshalb ist ein Eingreifen flussaufwärts so wichtig. Es wächst die Erkenntnis, dass die Erreichung der Ziele für Wasser und Ozeane über politische Verpflichtungen hinausgehen und die Entwicklung und den Einsatz praktischer Lösungen erfordern wird.

Flüsse, Kanäle und Flussmündungen sind der Ort, an dem dieser Wandel von der Ambition zur Umsetzung Gestalt annimmt.

Unsere eigenen Projekte zeigen, wie das in der Praxis aussehen kann. Seit 2019 fängt unser erstes Langzeitsystem in Amsterdam Plastikmüll ab, bevor er durch das IJ in die Nordsee gelangt. Bis August 2025 hatte diese Anlage bereits über eine Million Plastikteile aufgefangen. Heute betreiben wir vier Systeme: drei in den Niederlanden und eines in Portugal. In Harlingen verhindert eine Blasenbarriere, dass Plastik in das UNESCO-geschützte Wattenmeer gelangt. In Vila do Conde haben wir das Design an die Gezeiten angepasst und damit unser erstes Projekt in einem Gezeitenfluss realisiert.

Diese Projekte haben auch gezeigt, dass Technologie am besten funktioniert, wenn sie mit lokaler Verwaltung und Infrastruktur verknüpft ist. In Amsterdam ist die Lösung mit den Luftpolsterfolien Teil des Programms „Plastic Smart Cities“ und dient nicht nur der Abfallerfassung, sondern auch der Überwachung. Das gesammelte Material wird mithilfe der Fluss-OSPAR-Methode analysiert, die hilft, die Arten und wahrscheinlichen Ursprünge der in die Gewässer gelangenden Verschmutzung zu identifizieren. Das ist für politische Entscheidungsträger von Bedeutung. Die Herausforderung besteht nicht nur in der Sammlung. Genauso wichtig ist es, zu verstehen, welche Kunststoffe in Europas Gewässer gelangen und ihren Ursprung zurückzuverfolgen.

Auch Anerkennung spielt eine wichtige Rolle. In diesem Jahr wurde „The Great Bubble Barrier“ als Finalist in der Kategorie Wasser des Zayed Sustainability Prize ausgewählt – dem wegweisenden globalen Preis der VAE für innovative Lösungen globaler Herausforderungen. Diese Anerkennung bedeutet weit mehr als nur Sichtbarkeit. Der Preis führte eine Förderung für alle Finalisten ein, mit 100,000 US-Dollar pro Organisation. Für eine Lösung in der Skalierungsphase ist diese Unterstützung von großer Bedeutung. Sie ermöglicht es bereits bewährten Projekten, ihre Wirkung weiter auszubauen. Die Einreichungsphase für den Preis 2027 hat begonnen. In diesem Bereich sind gute Ideen nicht der limitierende Faktor, sondern die Fähigkeit, sie zu skalieren. Anerkennung und Förderprogramme wie der Preis können diese Lücke schließen, indem sie bewährten Lösungen die Ressourcen und die Sichtbarkeit verleihen, die sie benötigen, um mehr Gemeinschaften, Gewässer und Ökosysteme zu erreichen.

Europas Plastikstrategie wird nicht allein durch die Beseitigung von Abfällen entlang der Wasserwege erfolgreich sein. Sie erfordert eine stärkere Prävention, bessere Regulierung, zirkulärere Geschäftsmodelle und effektivere Abfallsysteme. Doch auch die Gewässer müssen als Teil der Lösung behandelt werden. Flüsse und Kanäle verbinden Europas Städte mit seinen Küsten und Meeren. Sie bieten eine entscheidende Chance, die Plastikverschmutzung nahe ihrer Quelle zu bekämpfen.

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