Es ist an der Zeit, die Abfallpolitik an den EU-Kohlenstoffmarkt anzupassen.

Die EU betreibt den weltweit größten Kohlenstoffmarkt. Das Emissionshandelssystem (ETS) hat die Verschmutzung durch Kraftwerke, Stahlwerke und die Schwerindustrie reduziert. Eine wichtige Quelle fossiler Brennstoffe bleibt jedoch weitgehend außerhalb seines Geltungsbereichs: die Müllverbrennung. schreiben Anna Larsson und Janek Vahk.

Diese Gesetzeslücke ist nicht länger zu rechtfertigen. Und das politische Zeitfenster, sie zu schließen, ist jetzt, da bis Juli 2026 eine Entscheidung über die Einbeziehung der Müllverbrennung in das Emissionshandelssystem erwartet wird.

Im vergangenen Jahrzehnt hat Europa die Menge des verbrannten Abfalls um etwa acht Millionen Tonnen pro Jahr erhöht. Angetrieben durch die anhaltende Vermarktung der Müllverbrennung als bevorzugte Entsorgungsmethode hat die EU mindestens 60 Millionen Tonnenweise jährliche Überkapazität, die angesichts anhaltender Investitionen heute wahrscheinlich noch höher liegt. Europa hat mehr Müllverbrennungsanlagen gebaut als nötig und steht nun unter strukturellem Druck, diese Anlagen weiterhin auszulasten.

Dies untergräbt unmittelbar sowohl die Klimaneutralität als auch die Kreislaufwirtschaft, die für Europas Widerstandsfähigkeit und den sicheren Zugang zu Rohstoffen unerlässlich ist.

Die Müllverbrennung ist alles andere als klimaneutral. Jede verbrannte Tonne Müll setzt etwa 1.1 Tonnen CO₂ frei. Rund die Hälfte dieser Emissionen stammt aus fossilen Brennstoffen, hauptsächlich aus Kunststoffen, die aus Erdöl und Erdgas hergestellt werden. Es handelt sich hierbei um reale fossile Emissionen, und sie nehmen zu.

Ein kürzlich erschienenes CE Delft Studie Die Studie zeigt, dass die Einbeziehung der Müllverbrennung in den EU-ETS die Emissionen innerhalb des Systems um mindestens 4–7 Millionen Tonnen CO₂ im Jahr 2030 und um 18–32 Millionen Tonnen im Jahr 2040 reduzieren würde. Diese Zahlen beziehen sich nur auf die direkten Emissionen.

Bei prognostizierten ETS-Preisen von 108 € pro Tonne im Jahr 2030 und 184 € im Jahr 2040 würden die Gebühren für die Müllverbrennung im Jahr 2030 schätzungsweise um 74–132 € pro Tonne und im Jahr 2040 um 125–225 € steigen. Dieses Preissignal würde Veränderungen bewirken.

Angesichts steigender Entsorgungskosten würden Unternehmen ihren unsortierten Abfall bis 2030 um 15–28 Prozent und bis 2040 um 22–41 Prozent reduzieren. Das Recycling einer Tonne Siedlungsabfall anstelle seiner Verbrennung führt über den gesamten Lebenszyklus zu einer Netto-Klimaeinsparung von rund 0.75 Tonnen CO₂. Besonders hohe Einsparungen ergeben sich bei Kunststoffen und Textilien.

Restmüllsortieranlagen können noch einen Schritt weiter gehen, indem sie Kunststoffe aus gemischten Abfällen vor der Verbrennung extrahieren und so die Emissionen fossiler Brennstoffe noch weiter reduzieren.

Die wirtschaftlichen Argumente sind ebenso überzeugend. Recycling und Kreislaufwirtschaft sind deutlich arbeitsintensiver als die Müllverbrennung. Die Einbeziehung der Müllverbrennung in das Emissionshandelssystem könnte bis 2040 zwischen 8,700 und über 21,000 zusätzliche Arbeitsplätze schaffen.

Es ergeben sich auch klare Vorteile für die öffentliche Gesundheit. Die Müllverbrennung erzeugt jährlich Millionen Tonnen Bodenasche und gefährliche Rückstände, von denen ein Großteil immer noch auf Deponien landet. Die Reduzierung der Müllverbrennung verringert die Menge an giftigen Nebenprodukten und langfristigen Risiken, einschließlich des Austritts von Schwermetallen.

Die CO₂-Bepreisung ist ein bewährtes Instrument. Gebührenbasierte Mechanismen zählen seit Langem zu den wirksamsten umweltpolitischen Maßnahmen. Schweden hat die Müllverbrennung seit 2013 in sein Emissionshandelssystem (ETS) einbezogen. Die Erfahrungen zeigen, dass die CO₂-Bepreisung die Gewinnung von Kunststoffen aus gemischten Abfällen vor der Verbrennung fördert und die fossilen Emissionen des Sektors reduziert.

Manche argumentieren, dass die Bepreisung der Müllverbrennung lediglich dazu führen wird, dass Abfälle auf Deponien landen. Dieses Risiko muss gemanagt werden, und das kann es auch.

Das im September in Kraft tretende Kreislaufwirtschaftsgesetz bietet die Chance, die Deponierung direkt anzugehen. Strengere Vorbehandlungsauflagen, strengere Annahmekriterien für Abfälle und die konsequente Durchsetzung der Deponierichtlinie können sicherstellen, dass Wertstoffe aussortiert und Abfälle vor der Entsorgung stabilisiert werden. Es geht nicht darum, die Müllverbrennung von der CO₂-Bepreisung auszunehmen, sondern die Schutzmaßnahmen gegen Rückschritte zu verstärken.

Die Einbeziehung der Müllverbrennung in den Emissionshandel sollte Teil eines umfassenderen Maßnahmenpakets sein: verpflichtender Recyclinganteil für Kunststoffe, erweiterte Herstellerverantwortungssysteme, die die Kosten der Wertstoffgewinnung aus gemischten Abfällen vollständig decken, und flächendeckende Abfallgebühren. Zusammen verstärken diese Maßnahmen das Signal des CO₂-Preises und beschleunigen die Kreislaufwirtschaft.

Europa kann nicht den Anspruch erheben, eine Führungsrolle im Klimaschutz zu übernehmen, solange es die Kapazitäten zur Müllverbrennung ausbaut und fossilen Kohlenstoff im Abfall von der CO2-Bepreisung ausnimmt.

Die Emissionen aus Abfällen sind nicht marginal. Sie belaufen sich auf mehrere zehn Millionen Tonnen CO₂ pro Jahr und nehmen weiter zu.

Soll das Emissionshandelssystem die wahren Kosten fossilen Kohlenstoffs widerspiegeln, so muss auch der fossile Kohlenstoff im Abfall mit einbezogen werden.

Die Entscheidung steht unmittelbar bevor. Das Gesetz zur Kreislaufwirtschaft bietet die notwendigen Instrumente. Europa sollte die Gesetzeslücke schließen und seine Abfallpolitik an seinen Klima- und Kreislaufwirtschaftszielen ausrichten.

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