Kommission genehmigt belgische staatliche Beihilfe zur Laufzeitverlängerung von zwei Kernreaktoren

Nach einer eingehenden Prüfung hat die Europäische Kommission gemäß den EU-Beihilfevorschriften eine überarbeitete belgische Fördermaßnahme zur Laufzeitverlängerung für zwei Kernreaktoren, Doel 4 und Tihange 3, genehmigt.

Die belgische Maßnahme

Nach dem belgischen Atomausstiegsgesetz von 2003 mussten alle sieben Atomreaktoren in Belgien bis 2025 geschlossen werden. Angesichts der Bedenken hinsichtlich der Versorgungssicherheit im Zusammenhang mit der Energiekrise und dem russischen Angriffskrieg gegen die Ukraine beschloss die belgische Bundesregierung im März 2022, die beiden neuesten belgischen Atomkraftwerke Doel 4 und Tihange 3 für weitere zehn Jahre offen zu halten.

Im Juni 2024 teilte Belgien der Kommission seinen Plan mit, die Laufzeitverlängerung von zwei Kernreaktoren mit einer Stromerzeugungskapazität von bis zu 2000 MW zu unterstützen.

On 22 Juli 2024leitete die Kommission eine eingehende Untersuchung ein, um die Notwendigkeit, Eignung und Verhältnismäßigkeit der Maßnahme zu prüfen. Die Kommission hatte Zweifel an der Ausgestaltung des Differenzvertrags („CfD“) und der Verhältnismäßigkeit der (Kombination von) Finanzvereinbarungen, die die Begünstigten möglicherweise von einem zu großen Teil des Risikos entlastet hätten, sowie an der Verhältnismäßigkeit des Betrags der übertragenen Verbindlichkeiten im Zusammenhang mit nuklearen Abfällen.

Die Begünstigten der Maßnahme sind Electrabel, eine Tochtergesellschaft von Engie SA und Luminus, eine Tochtergesellschaft von EDF SA sowie „BE-NUC“, das neu gegründete 50:50-Joint-Venture zwischen dem belgischen Staat und Electrabel. Nach dieser Maßnahme werden beide Reaktoren zu 89.8 Prozent im gemeinsamen Besitz von BE-NUC und zu 10.2 Prozent im gemeinsamen Besitz von Luminus sein.

Die Unterstützung umfasst folgende Komponenten, die eine einzige Intervention darstellen:

• Finanzielle und strukturelle Regelungen: (i) die Gründung von „BE-NUC“ zur Deckung der notwendigen Investitionsausgaben; (ii) ein Differenzvertrag, der stabile Einnahmen für einen Zeitraum von zehn Jahren sichert und überhöhte Vergütungen begrenzt; (iii) weitere finanzielle Schutzmechanismen, wie etwa ein Darlehen und eine Betriebs-Cashflow-Garantie.
• Übertragung von Verbindlichkeiten von Electrabel an den belgischen Staat im Zusammenhang mit Atommüll und abgebrannten Brennelementen gegen Zahlung einer Pauschale von 15 Milliarden Euro; und
• Risikoteilung und Rechtsschutz im Falle künftiger Gesetzesänderungen, insbesondere in Bezug auf die Kernkraftwerksbetreiber in Belgien oder die Kernenergieaktivitäten von Electrabel.

Die Einschätzung der Kommission

Die Kommission hat die Maßnahme insbesondere nach den EU-Beihilfevorschriften geprüft Artikel 107 Absatz 3 Buchstabe c des Vertrags über die Arbeitsweise der EU („AEUV“), der es den Mitgliedstaaten ermöglicht, die Entwicklung bestimmter Wirtschaftstätigkeiten unter bestimmten Bedingungen zu unterstützen, und der Verordnung 2019/943 (geändert durch Verordnung 2024 / 1747) zur Gestaltung des Elektrizitätsmarkts der Union.

Um den Bedenken der Kommission Rechnung zu tragen, änderte Belgien die Bedingungen des öffentlichen Förderpakets für das Projekt, soweit dies angesichts der Bauart der Kernreaktoren möglich war.. Während der eingehenden Untersuchung stellte Belgien tatsächlich klar, dass die Kernreaktoren auf einer alten Technologie basieren, bei der es weder sicher noch technisch machbar ist, die Leistung häufig hoch- und herunterzufahren („modulieren“). Die Anzahl der Modulationen wird daher von der belgischen Atomsicherheitsbehörde begrenzt, was die Flexibilität der Reaktoren und die Fähigkeit des Kernkraftwerksbetreibers, auf Marktsignale zu reagieren, einschränkt.  

Bezüglich der Notwendigkeit und Angemessenheit zusätzlicher finanzieller Unterstützungsmechanismen zusätzlich zum CfD, insbesondere die Gründung von BE-NUC, sowie die Darlehen und die Betriebs-Cashflow-Garantie, hat Belgien klargestellt, dass diese Instrumente sich ergänzen, da sie verschiedene mit dem Projekt verbundene Risiken abdecken und somit notwendig sind, um seine langfristige finanzielle Tragfähigkeit sicherzustellen.

Um sicherzustellen, dass die Ausgestaltung des CfD angemessen ist und es nicht zu ungerechtfertigten Störungen des Funktionierens des Strommarktes kommt, Belgien:

• die Entscheidungsbefugnis über wirtschaftliche Modulationen wurde von BE-NUC auf einen unabhängigen Energiemanager übertragen, der den Anteil von BE-NUC am Atomstrom auf dem Markt verkaufen wird und der über die entsprechenden finanziellen Anreize verfügt, die nach 3.5 Jahren neu bewertet werden, um eine effiziente Nutzung des Modulationsbestands zu gewährleisten;
• sichergestellt ist, dass der Energiemanager den Stromanteil von BE-NUC auf jedem Markt frei handeln kann und unabhängig agieren wird, indem er eine offene und wettbewerbliche Ausschreibung organisiert, einschließlich zusätzlicher Sicherheitsvorkehrungen für den Fall, dass die Handelseinheit von Engie an der Ausschreibung teilnimmt und/oder sie gewinnt.

Um sicherzustellen, dass die Maßnahme angemessen ist, Belgien:  

• den Ausübungspreis des CfD auf der Grundlage eines diskontierten Cashflow-Modells festlegen, um sicherzustellen, dass der Gesamtbeihilfebetrag auf die Finanzierungslücke des Projekts begrenzt ist. Das Finanzmodell stellt sicher, dass die Anteilseigner von BE-NUC eine marktübliche Rendite auf ihre Investition erhalten.  
• den Mechanismus zur Anpassung des Marktpreisrisikos intensiviert, wobei die Belastungen (oder Vorteile) durch niedrigere (oder höhere) als erwartete Marktpreise zwischen dem belgischen Staat und den Begünstigten aufgeteilt werden;
• die Betriebs-Cashflow-Garantie wurde gedeckelt, um die Belastung des belgischen Staates durch hohe Kosten unerwarteter Ausfälle zu begrenzen;
• In Bezug auf die Übertragung der Verbindlichkeiten wurde Folgendes festgelegt: (i) Das übertragene Volumen ist begrenzt und es wird eine Volumenanpassungsgebühr erhoben, falls das voreingestellte Abfallvolumen überschritten wird. (ii) Es gelten strenge Kriterien für die Konditionierung des Abfalls vor seiner Übertragung an den belgischen Staat. (iii) Eine spezielle nationale Stelle (Hedera) wird die Mittel in Höhe von 15 Milliarden Euro verwalten und kontrollieren. 

Nach Vorlage zusätzlicher Beweise und Änderungen der Maßnahme gelangte die Kommission zu dem Schluss, dass die Beihilfe erforderlich und geeignet ist, um das angestrebte Ziel zu erreichen. Zudem ist sie verhältnismäßig, da sie auf das erforderliche Minimum beschränkt ist und die durch die Maßnahme verursachten Wettbewerbsverzerrungen so gering wie möglich gehalten werden. Auf dieser Grundlage genehmigte die Kommission die belgische Maßnahme nach den EU-Beihilfevorschriften. 

Hintergrund

Gemäß dem AEUV können die Mitgliedstaaten ihren Energiemix, die Bedingungen für die Nutzung ihrer Energieressourcen und die allgemeine Struktur ihrer Energieversorgung frei bestimmen. Die Entscheidung, die Kernenergie zu fördern, liegt in nationaler Zuständigkeit.

Staatliche Beihilfen für die Kernenergie können direkt beurteilt und genehmigt werden Artikel 107 Absatz 3 Buchstabe c AEUV, das es den Mitgliedstaaten ermöglicht, unter bestimmten Bedingungen die Entwicklung bestimmter Wirtschaftstätigkeiten zu unterstützen. Die Unterstützung muss notwendig und verhältnismäßig sein und darf die Handelsbedingungen nicht in einer Weise beeinträchtigen, die dem gemeinsamen Interesse zuwiderläuft.

Nach dem Inkrafttreten der neue Strommarktdesignregeln im Juli 2024beurteilt die Kommission auch die Einhaltung der CfD-Auslegungsgrundsätze, Verordnung 2024 / 1747.

Die nichtvertrauliche Fassung der Entscheidung wird unter der Nummer SA.106107 in die gemacht werden Beihilfenregister auf die GD Wettbewerb Website einmal Geheimhaltungsprobleme behoben wurden. Neue veröffentlichte Beihilfeentscheidungen im Internet und im Amtsblatt werden in der aufgeführten State Aid Weekly e-News.

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