#Antitrust: Kommission bittet um Rückmeldungen auf Verpflichtungen von Container-Linienschifffahrtsunternehmen angeboten

Containerlinienschifffahrt bezeichnet den Transport von Containern per Schiff nach einem festen Fahrplan auf einer festgelegten Route zwischen verschiedenen Häfen (z. B. Shanghai – Hongkong – Singapur) und anderen Häfen (z. B. Rotterdam – Hamburg – Southampton). Die Containerschifffahrt macht den größten Teil des auf dem Seeweg beförderten Stückguts aus.

Fünfzehn Containerlinienreedereien („Carrier“) haben ihre geplanten zukünftigen Frachtpreiserhöhungen regelmäßig auf ihren Websites, in der Presse oder auf andere Weise angekündigt. Bei diesen Reedereien handelt es sich um China Shipping (China), CMA CGM (Frankreich), COSCO (China), Evergreen (Taiwan), Hamburg Süd (Deutschland), Hanjin (Südkorea), Hapag Lloyd (Deutschland), HMM (Südkorea), Maersk (Dänemark), MOL (Japan), MSC (Schweiz), NYK (Japan), OOCL (Hongkong), UASC (VAE) und ZIM (Israel).

Diese Preisankündigungen, die als General Rate Increases (GRI)-Ankündigungen bezeichnet werden, geben nicht den endgültigen Preis für die jeweilige Dienstleistung an, sondern lediglich die Höhe der Erhöhung in US-Dollar pro transportierter Containereinheit (Twenty-foot Equivalent Unit, „TEU“), die betroffene Handelsroute und den geplanten Zeitpunkt der Umsetzung. Es handelt sich dabei in der Regel um erhebliche Erhöhungen von mehreren hundert US-Dollar pro TEU.

Allgemeine Ratenerhöhungsankündigungen erfolgen in der Regel 3 bis 5 Wochen vor dem geplanten Implementierungstermin. Während dieser Zeit kündigen einige oder alle anderen Fluggesellschaften ähnliche geplante Ratenerhöhungen für dieselbe oder eine ähnliche Route und dasselbe oder ein ähnliches Implementierungstermin an. Angekündigte allgemeine Ratenerhöhungen wurden von einigen Luftfahrtunternehmen manchmal verschoben oder geändert und möglicherweise an die von anderen Luftfahrtunternehmen angekündigten allgemeinen Ratenerhöhungen angeglichen.

Die Kommission befürchtet, dass die Ankündigung allgemeiner Tariferhöhungen den Kunden möglicherweise keine umfassenden Informationen über die neuen Preise liefert, sondern den Fluggesellschaften lediglich die Möglichkeit bietet, gegenseitige Preisabsichten zu prüfen und ihr Verhalten abzustimmen. Ein solches Verhalten würde gegen das Verbot abgestimmter Verhaltensweisen zwischen Unternehmen gemäß den Wettbewerbsvorschriften der EU und des Europäischen Wirtschaftsraums (EWR) verstoßen (Artikel 101 des Vertrags über die Arbeitsweise der Europäischen Union (AEUV) und Artikel 53 des EWR-Abkommens).

Vorgeschlagene Verpflichtungen

Um die Bedenken der Kommission auszuräumen, boten die Fluggesellschaften folgende Verpflichtungen an:

• Die Fluggesellschaften veröffentlichen und kommunizieren keine allgemeinen Preiserhöhungsankündigungen mehr, dh Preisänderungen, die ausschließlich als Betrag oder Prozentsatz der Änderung ausgedrückt werden.
• Damit die Kunden die Preisankündigungen verstehen und sich auf sie verlassen können, profitieren die von den Spediteuren angekündigten Preiszahlen von mehr Transparenz und umfassen mindestens die fünf Hauptbestandteile des Gesamtpreises (Basispreis, Bunkergebühren, Sicherheitsgebühren, Terminalgebühren) Bearbeitungsgebühren und Hochsaisongebühren (falls zutreffend);
• Solche zukünftigen Ankündigungen sind für die Luftfahrtunternehmen als Höchstpreise für die angekündigte Gültigkeitsdauer verbindlich (es steht den Luftfahrtunternehmen jedoch frei, Preise unterhalb dieser Höchstgrenzen anzubieten).
• Preisankündigungen werden nicht mehr als 31 Tage vor ihrem Inkrafttreten erfolgen, in der Regel, wenn Kunden beginnen, in erheblichem Umfang zu buchen und
• Zu den von den Parteien vorgeschlagenen Verpflichtungen gehören zwei Ausnahmen in Situationen, in denen es unwahrscheinlich ist, dass wettbewerbsrechtliche Bedenken bestehen. Die Verpflichtungen gelten nämlich nicht für: (i) Kommunikationen mit Käufern, die zu diesem Zeitpunkt eine bestehende Tarifvereinbarung über die Route haben, auf die sich die Kommunikation bezieht, und (ii) Kommunikationen während bilateraler Verhandlungen oder Kommunikationen, die auf die spezifischen Bedürfnisse zugeschnitten sind identifizierte Käufer.

Die Verpflichtungen gelten für einen Zeitraum von drei Jahren.

Eine Zusammenfassung der vorgeschlagenen Verpflichtungen wurde im Internet veröffentlicht Amtsblatt der EU. Interessenten können innerhalb eines Monats ab dem Datum der Veröffentlichung Kommentare abgeben. Der vollständige Wortlaut der Verpflichtungen ist auf der Website verfügbar Fall Website.

Hintergrund

Artikel 101 des Vertrags über die Arbeitsweise der Europäischen Union (AEUV) und Artikel 53 des EWR-Abkommens verbieten Vereinbarungen und abgestimmte Verhaltensweisen, die den Handel beeinträchtigen und den Wettbewerb verhindern oder einschränken können. Artikel 9 Absatz 1 der Verordnung (EG) Nr. 1/2003 ermöglicht es Unternehmen, die von einer Untersuchung der Kommission betroffen sind, Verpflichtungszusagen anzubieten, um die Bedenken der Kommission auszuräumen. Die Kommission kann diese Verpflichtungszusagen durch Beschluss für die Unternehmen für bindend erklären. Artikel 27 Absatz 4 der Verordnung (EG) Nr. 1/2003 schreibt vor, dass die Kommission vor Erlass eines solchen Beschlusses interessierten Dritten Gelegenheit zur Stellungnahme zu den angebotenen Verpflichtungszusagen gibt.

Die Kommission leitete ein förmliches Kartellverfahren ein, um die Praxis der Veröffentlichung von Bekanntmachungen zur allgemeinen Ratenerhöhung im Jahr 2004 zu untersuchen im November 2013 veröffentlicht.. Die Untersuchung begann mit unangekündigten Inspektionen in Mai 2011.

Ergibt der Markttest, dass die Verpflichtungszusagen geeignet sind, die Bedenken auszuräumen, kann die Kommission einen Beschluss erlassen, mit dem die Verpflichtungszusagen für die Fluggesellschaften rechtsverbindlich erklärt werden (Artikel 9 der EU-Kartellverordnung 1/2003). Ein solcher Beschluss muss zu dem Schluss kommen, dass kein Anlass mehr für ein Tätigwerden der Kommission besteht, ohne zu prüfen, ob ein Verstoß gegen das EU-Kartellrecht vorlag oder weiterhin vorliegt. Die Fluggesellschaften sind jedoch rechtlich verpflichtet, die angebotenen Verpflichtungszusagen einzuhalten.

Verstößt ein Unternehmen gegen diese Verpflichtungen, kann die Kommission eine Geldbuße von bis zu 10 Prozent des weltweiten Umsatzes des Unternehmens verhängen, ohne dass ein Verstoß gegen die EU-Kartellvorschriften festgestellt werden muss.