Verspätete Zahlungen: Kommission sucht Erklärungen aus Italien und der Slowakei

Die Kommission hat heute (18 Juni) beschlossen, von Italien und der Slowakei Klarstellungen zu ihrer Anwendung und Umsetzung des EU-Zahlungsverzugsrichtlinie. Das Auskunftsverlangen ergeht in beiden Fällen in Form eines Aufforderungsschreibens im Rahmen von EU-Vertragsverletzungsverfahren.

Nach Informationen der Kommission wendet Italien die Richtlinie in der Praxis nicht korrekt an. Die Kommission hat zahlreiche Beschwerden erhalten, in denen darauf hingewiesen wird, dass öffentliche Stellen in Italien durchschnittlich 170 Tage für Zahlungen für erbrachte Dienstleistungen oder Waren und 210 Tage für öffentliche Bauarbeiten benötigen. Darüber hinaus verwenden einige italienische öffentliche Stellen Verträge, die für verspätete Zahlungen Zinskonditionen vorsehen, die deutlich unter dem in der Richtlinie vorgeschriebenen Zinssatz liegen (der mindestens 8 % über dem Referenzzinssatz der Europäischen Zentralbank liegen muss). Die Kommission wurde außerdem darüber informiert, dass einige italienische öffentliche Stellen die Veröffentlichung von Baufortschrittsberichten aufschieben, um fällige Zahlungen an öffentliche Bauunternehmen hinauszuzögern.

Nach Angaben der Kommission hat die Slowakei die Richtlinie nicht ordnungsgemäß in nationales Recht umgesetzt. Insbesondere sieht die Slowakei ein duales System für Verzugszinsen vor: einen festen und einen variablen Zinssatz. Bei einem festen Zinssatz muss der Schuldner Verzugszinsen in Höhe des Basiszinssatzes der Europäischen Zentralbank (EZB) zuzüglich 9 % zahlen. Bei einem variablen Zinssatz muss der Schuldner Verzugszinsen in Höhe des Basiszinssatzes der EZB zuzüglich 8 % zahlen. Hat der Gläubiger keinen der beiden Verzugszinssätze ausdrücklich verlangt, hat der feste Zinssatz Vorrang. Die Kommission bezweifelt die Vereinbarkeit dieses Systems mit der Zahlungsverzugsrichtlinie.

Großes Hindernis für den Binnenmarkt

Zahlungsverzug ist ein großes Hindernis für den freien Waren- und Dienstleistungsverkehr im Binnenmarkt. Sie können den grenzüberschreitenden Handel behindern und den Wettbewerb verfälschen. Jedes Jahr gehen europäische Unternehmen in Konkurs und warten darauf, dass ihre Rechnungen bezahlt werden. Zahlungsverzug wirkt sich daher negativ auf die gesamte europäische Wirtschaft aus.

Die Richtlinie über Zahlungsverzug kann für Unternehmen, insbesondere kleine und mittlere Unternehmen (KMU), die 99% aller EU-Unternehmen ausmachen, von erheblicher Bedeutung sein. Mit der in 2011 verabschiedeten Richtlinie wurde der realen Notwendigkeit Rechnung getragen, zu einer Kultur des schnellen Bezahlens überzugehen.

Die korrekte Umsetzung und Anwendung der Richtlinie in der Praxis ist für das reibungslose Funktionieren der Wirtschaft von besonderer Bedeutung. Eine korrekte Anwendung der Richtlinie dürfte den europäischen Unternehmen den Cashflow freisetzen und ihnen helfen, die Wirtschaftskrise zu überwinden.

Die EU-Länder haben vereinbart, die Anforderungen der Richtlinie innerhalb von zwei Jahren nach ihrer Verabschiedung, also bis zum 13. März 2013, in ihre nationalen Gesetze umzusetzen.

Nächste Schritte

Italien und die Slowakei haben zwei Monate Zeit, auf die Warnung der Kommission zu reagieren. Sollten die von den Mitgliedstaaten erhaltenen Informationen als unzureichend erachtet werden, kann die Kommission stellen fest, dass die Mitgliedstaaten gegen EU-Recht verstoßen und diesen Verstoß rasch abstellen müssen. Zu diesem Zeitpunkt würde die Kommission dann eine mit Gründen versehene Stellungnahme gemäß Artikel 258 des Vertrags über die Arbeitsweise der Europäischen Union abgeben. Die Nichtbeachtung letzterer kann dazu führen, dass der Europäische Gerichtshof angerufen wird und gegebenenfalls Geldbußen verhängt werden.

Hintergrund

Mit der Richtlinie 2011 / 7 / EU (Neufassung der Richtlinie 2000 / 35 / EG) zur Bekämpfung von Zahlungsverzug im Geschäftsverkehr soll ein wesentliches Hindernis für den freien Waren- und Dienstleistungsverkehr beseitigt werden. Die Richtlinie enthält unter anderem folgende Maßnahmen:

• Harmonisierung der Zahlungsfrist von Behörden für Unternehmen: Behörden müssen für die Waren und Dienstleistungen, die sie beschaffen, innerhalb von 30-Tagen oder in ganz besonderen Ausnahmefällen innerhalb von 60-Tagen bezahlen. Es wird davon ausgegangen, dass bei korrekter Anwendung dieser Regel zusätzliche Liquidität in Höhe von fast 180 Mrd. € für Unternehmen zur Verfügung stehen würde.

• Vertragsfreiheit im Geschäftsverkehr von Unternehmen: Unternehmen müssen ihre Rechnungen innerhalb von 60 Tagen bezahlen, sofern sie nicht ausdrücklich etwas anderes vereinbaren und dies dem Gläubiger gegenüber nicht grob ungerecht ist.

• Unternehmen haben automatisch Anspruch auf Verzugszinsen und können zusätzlich einen festen Mindestbetrag von € 40 als Ausgleich für die Verwertungskosten erhalten. Sie können eine Entschädigung für alle verbleibenden angemessenen Wiederherstellungskosten verlangen.

Mehr Infos

Richtlinie über Zahlungsverzug 2011 / 7 / EU
Zahlungsverzug in der EU
IP-13-216: KMU: Kultur des Zahlungsverzugs wird durch das Ende von 16 März geschädigt

Teile diesen Artikel: