EU setzen Apple-Steuerregelung zu untersuchen

Laut BBC wird die Europäische Kommission eine förmliche Untersuchung gegen Apple, Starbucks und Fiat im Zusammenhang mit Steuervereinbarungen mit drei EU-Ländern einleiten. Die jeweiligen Vereinbarungen der Unternehmen mit Irland, den Niederlanden und Luxemburg werden untersucht.

Steuerkommissar Algirdas Semeta kündigte den Schritt an und sagte: „Ein fairer Steuerwettbewerb ist unerlässlich.“

Im vergangenen Jahr warf eine Untersuchung des US-Senats Irland vor, Apple eine steuerliche Sonderbehandlung zu gewähren.

Die Europäische Kommission wird prüfen, ob die Steuerangelegenheiten der Unternehmen gegen die EU-Beihilfevorschriften verstoßen.

Wettbewerbskommissar Joaquin Almunia sagte: „Angesichts der derzeitigen knappen öffentlichen Haushalte ist es besonders wichtig, dass große multinationale Unternehmen ihren gerechten Anteil an den Steuern zahlen.“

Länder in Europa können nicht zulassen, dass bestimmte Unternehmen weniger Steuern zahlen, als sie sollten, fügte Almunia hinzu.

Sanktionen

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Die Untersuchungen werden sich auf „Verrechnungspreise“ konzentrieren, also darauf, ob die Länder den multinationalen Konzernen erlaubt haben, einem Teil des Unternehmens über die Quoten für Waren oder Dienstleistungen eines anderen Teils des Unternehmens hinauszurechnen, um so Gewinne zu verlagern.

Nach den Regeln der Kommission müssen Unternehmen ihren Tochtergesellschaften marktübliche Preise in Rechnung stellen.

Zu den Sanktionen bei Verstößen gegen Steuervorschriften könnte der Versuch gehören, Geld von Apple, Starbucks und Fiat zurückzufordern.

Apple sagte, es habe „keine spezielle Steuervereinbarung mit der irischen Regierung“ getroffen.

„Wir haben keine selektive Behandlung von irischen Beamten erhalten“, sagte das Unternehmen. „Apple unterliegt denselben Steuergesetzen wie zahlreiche andere internationale Unternehmen, die in Irland Geschäfte tätigen.“

Das irische Finanzministerium sagte, Apple habe „keine selektive Behandlung erhalten und es habe keine ‚Sonderregelung für Steuersätze‘ gegeben“.

„Irland ist zuversichtlich, dass in diesem Fall kein Verstoß gegen die Vorschriften über staatliche Beihilfen vorliegt, und wir werden alle Aspekte energisch verteidigen“, sagte das Finanzministerium.

Die Untersuchung des US-Senatsausschusses im vergangenen Jahr ergab, dass Apple in der Lage war, Gewinne in irische Tochtergesellschaften oder „Geisterunternehmen“ zu leiten, die nirgendwo auf der Welt eine Steueransässigkeit erklärt hatten, und so Steuerschulden in Milliardenhöhe einsparen konnten.

Die Anhörung des Senatsausschusses enthüllte, dass Apple bezeichnete seine irischen Einheiten als unbeschränkte Gesellschaften, was bedeutete, dass es keinen Jahresabschluss veröffentlichen musste.

Die irische Vereinbarung ermöglichte es Apple, im Jahr 1.9 nur 37 % Steuern auf seine Auslandsgewinne in Höhe von 2012 Milliarden US-Dollar zu zahlen, obwohl der durchschnittliche Steuersatz in den OECD-Ländern, die seine Hauptmärkte bilden, im vergangenen Jahr bei 24 % lag.

In einem 40-seitigen Memorandum erklärte der Senatsausschuss: „Irland hat im Wesentlichen als Steueroase für Apple fungiert.“

Der Steuerstreit von Starbucks

Der Kaffeeriese Starbucks ist seit einigen Jahren in einen Steuerstreit verwickelt.

Im Jahr 2012 gab der multinationale Konzern zu, dass er eine besonderes Steuerabkommen mit der niederländischen Regierung, die es ihr erlaubte, Lizenzgebühren an ihr niederländisches Schwesterunternehmen zu überweisen.

Starbucks sagte am Mittwoch, dass seine niederländischen Steuerregelungen mit dem Finanzrecht im Einklang stünden.

„Wir halten alle relevanten Steuervorschriften, Gesetze und OECD-Richtlinien ein und prüfen die Ankündigung der Kommission im Zusammenhang mit der Untersuchung staatlicher Beihilfen in den Niederlanden“, sagte ein Starbucks-Sprecher.

Das niederländische Finanzministerium zeigte sich zuversichtlich, dass sein Steuersystem „robust“ sei.

„Wir sind zuversichtlich, dass die Untersuchung der EG am Ende zu dem Schluss kommen wird, dass es sich nicht um staatliche Beihilfen handelt“, sagte ein Sprecher gegenüber der BBC.

Fiat „konform in Luxemburg“

Die Europäische Kommission untersucht außerdem die Steuervereinbarungen des Fiat-Finanzunternehmens Fiat Finance and Trade.

Fiat sagte, dass die Finanzabteilung zwar ihren Hauptsitz in Luxemburg habe, die Ermittlungen jedoch gegen die betroffene Regierung gerichtet seien.

„Wir halten alle luxemburgischen Vorschriften ein“, fügte das Unternehmen hinzu.

Luxemburg hat die Europäische Kommission bereits wegen des Unternehmens verärgert.

Die Kommission teilte am Mittwoch mit, dass sie ein Vertragsverletzungsverfahren gegen Luxemburg einleiten werde, weil das Land nur teilweise Antworten auf Auskunftsersuchen zu Fiat-Finanz- und Gewerbesteuervorbescheiden gegeben habe.

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