EU setzen Apple-Steuerregelung zu untersuchen

Die Europäische Kommission wird laut BBC eine förmliche Untersuchung gegen Apple, Starbucks und Fiat im Zusammenhang mit Steuervereinbarungen mit drei EU-Ländern einleiten. Untersucht werden dabei die jeweiligen Vereinbarungen der Unternehmen mit Irland, den Niederlanden und Luxemburg.

Bei der Ankündigung dieses Schritts sagte Steuerkommissar Algirdas Semeta, dass „ein fairer Steuerwettbewerb von entscheidender Bedeutung“ sei.

Im vergangenen Jahr warf eine Untersuchung des US-Senats Irland vor, Apple eine steuerliche Sonderbehandlung zu gewähren.

Die Europäische Kommission wird prüfen, ob die Steuerangelegenheiten der Unternehmen gegen die EU-Beihilfevorschriften verstoßen.

EU-Wettbewerbskommissar Joaquin Almunia erklärte: „Angesichts der derzeitigen angespannten öffentlichen Haushalte ist es besonders wichtig, dass große multinationale Unternehmen ihren gerechten Anteil an Steuern zahlen.“

Länder in Europa können nicht zulassen, dass bestimmte Unternehmen weniger Steuern zahlen, als sie sollten, fügte Almunia hinzu.

Sanktionen

Im Mittelpunkt der Untersuchungen steht die Frage der „Verrechnungspreise“, also die Frage, ob die Länder den multinationalen Unternehmen gestatteten, einem Unternehmensteil überhöhte Preise für Waren oder Dienstleistungen eines anderen Unternehmensteils zu berechnen und so ihre Gewinne zu verlagern.

Nach den Regeln der Kommission müssen Unternehmen ihren Tochtergesellschaften marktübliche Preise in Rechnung stellen.

Zu den Sanktionen bei Verstößen gegen Steuervorschriften könnte der Versuch gehören, Geld von Apple, Starbucks und Fiat zurückzufordern.

Apple erklärte, es habe „keine besondere Steuervereinbarung mit der irischen Regierung“ gegeben.

„Wir haben von irischen Behörden keine selektive Behandlung erfahren“, erklärte das Unternehmen. „Apple unterliegt denselben Steuergesetzen wie zahlreiche andere internationale Unternehmen, die in Irland Geschäfte machen.“

Das irische Finanzministerium erklärte, Apple habe „keine selektive Behandlung erfahren und es habe keine ‚Sonderregelung für den Steuersatz‘ gegeben“.

„Irland ist davon überzeugt, dass in diesem Fall kein Verstoß gegen die Vorschriften zur staatlichen Beihilfe vorliegt und wir werden alle Aspekte energisch verteidigen“, erklärte das irische Finanzministerium.

Eine Untersuchung des US-Senatsausschusses vom vergangenen Jahr ergab, dass es Apple gelungen war, Gewinne in irische Tochtergesellschaften oder „Geisterfirmen“ zu schleusen, die nirgendwo auf der Welt einen erklärten Steuerwohnsitz hatten, und so Milliarden von Steuern einzusparen.

Die Anhörung des Senatsausschusses enthüllte, dass Apple bezeichnete seine irischen Einheiten als unbeschränkte Gesellschaften, was bedeutete, dass es keinen Jahresabschluss veröffentlichen musste.

Die irische Vereinbarung ermöglichte es Apple, im Jahr 1.9 nur 37 % Steuern auf seine Auslandsgewinne in Höhe von 2012 Milliarden US-Dollar zu zahlen, obwohl der durchschnittliche Steuersatz in den OECD-Ländern, die seine Hauptmärkte bilden, im vergangenen Jahr bei 24 % lag.

In einem 40-seitigen Memorandum erklärte der Senatsausschuss: „Irland hat für Apple im Wesentlichen als Steueroase fungiert.“

Steuerstreit um Starbucks

Der Kaffeeriese Starbucks ist seit einigen Jahren in einen Steuerstreit verwickelt.

Im Jahr 2012 gab der multinationale Konzern zu, dass er eine besonderes Steuerabkommen mit der niederländischen Regierung, die es ihr erlaubte, Lizenzgebühren an ihr niederländisches Schwesterunternehmen zu überweisen.

Starbucks sagte am Mittwoch, dass seine niederländischen Steuerregelungen mit dem Finanzrecht im Einklang stünden.

„Wir halten uns an alle relevanten Steuervorschriften, Gesetze und OECD-Richtlinien und prüfen die Ankündigung der Kommission im Zusammenhang mit der Untersuchung staatlicher Beihilfen in den Niederlanden“, sagte ein Starbucks-Sprecher.

Das niederländische Finanzministerium äußerte sich zuversichtlich, dass sein Steuersystem „robust“ sei.

„Wir sind zuversichtlich, dass die Untersuchung der Europäischen Kommission letztlich zu dem Schluss führen wird, dass keine staatliche Beihilfe vorliegt“, sagte ein Sprecher der BBC.

Fiat „in Luxemburg konform“

Die Europäische Kommission untersucht außerdem die Steuervereinbarungen von Fiats Finanzunternehmen Fiat Finance and Trade.

Fiat sagte, dass die Finanzabteilung zwar ihren Hauptsitz in Luxemburg habe, die Ermittlungen jedoch gegen die betroffene Regierung gerichtet seien.

„Wir erfüllen alle luxemburgischen Vorschriften“, fügte das Unternehmen hinzu.

Luxemburg hat die Europäische Kommission bereits wegen des Unternehmens verärgert.

Die Kommission teilte am Mittwoch mit, dass sie ein Vertragsverletzungsverfahren gegen Luxemburg einleiten werde, weil das Land nur teilweise Antworten auf Auskunftsersuchen zu Fiat-Finanz- und Gewerbesteuervorbescheiden gegeben habe.

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