Rettung des Binnenmarktes unerlässlich, aber schwierig

Die meisten Menschen, die sich mit EU-Angelegenheiten auskennen, wissen, dass der Binnenmarkt ein Mythos ist. Als Fundament der Europäischen Union gepriesen, wurde er nie vollendet und bröckelt nun. schreibt Giles Merritt.

Die Rettung des Binnenmarktes ist unerlässlich, aber schwierig. Die Kommission hat gerade eine neue Binnenmarktstrategie angekündigt, wobei abzuwarten bleibt, wie wirksam die Bemühungen der Brüsseler Exekutive sein werden. Ihre bisherige Bilanz ist enttäuschend.

Ursula von der Leyens Kommission wird zunehmend dafür kritisiert, dass sie sich weigert, gegen Mitgliedstaaten vorzugehen, die die Regeln verwässern oder offen missachten. Der Binnenmarkt, so Kritiker, existiere nur noch dem Namen nach. Ein neuer IWF-Bericht bestätigt dies. Er beziffert die versteckten Kosten des grenzüberschreitenden Handels mit Zöllen von 45 Prozent auf Waren und 110 Prozent auf Dienstleistungen.

Die von Donald Trump angedrohten Zölle wirken im Vergleich zu diesen selbst auferlegten Hürden geradezu harmlos. Das Wachstum wird gehemmt, insbesondere im Dienstleistungssektor, der für Europas wirtschaftliche Entwicklung von zentraler Bedeutung ist.

Diese wachsenden internen Barrieren sind weitgehend unsichtbar, aber deshalb nicht weniger entmutigend. Die Hindernisse für den freien grenzüberschreitenden Handel und Investitionen reichen von bürokratischen Tricks zum Schutz lokaler Interessen bis hin zu einer „Goldplattierung“ verschiedener Regierungen, die angeblich die EU-Regeln stärken soll, in der Praxis aber restriktive Anforderungen auferlegt.

Zahlreiche technische Spezifikationen und regulatorische „Verbesserungen“ erschweren exportorientierten Unternehmen das Leben und machen kleinen und mittleren Unternehmen den Einstieg unmöglich. Die Weigerung, die Qualifikationen anderer EU-Staatsangehöriger anzuerkennen, ist für Dienstleister, die neue Märkte erschließen, ein Fluch.

Vor vierzig Jahren rettete Jacques Delors das europäische Projekt aus der politischen Flaute mit dem Versprechen, bis 1992 einen reibungslosen europaweiten Markt für Waren und Dienstleistungen zu schaffen. Mit einem optimierten Plan zur Überwindung protektionistischer nationaler Schranken belebte er gescheiterte frühere Bemühungen neu und erreichte fast alle der 300 festgelegten Ziele.

Delors' Mantra war die Schaffung eines kontinentalen Marktes nach US-amerikanischem Vorbild mit dynamischen Skaleneffekten. Dieses Ziel wurde jedoch nie erreicht. Der Beweis dafür ist, dass die US- und die EU-Wirtschaft damals zwar auf Augenhöhe lagen, die amerikanische jedoch inzwischen um ein Drittel größer ist. IWF-Analysten weisen darauf hin, dass der Handel zwischen EU-Ländern weniger als halb so groß ist wie der zwischen den US-Staatsgrenzen.

Die langsamere Einführung digitaler Technologien und die zurückbleibende Innovationstätigkeit in Europa werden häufig für die wachsende transatlantische Kluft verantwortlich gemacht. Der eigentliche Grund dafür scheint jedoch das Versäumnis der EU zu sein, ihren Mitgliedsstaaten strenge Freihandelsbedingungen aufzuerlegen und auch die offenen Fragen im Finanzdienstleistungs- und Bankensektor zu klären, die Europa einen gemeinsamen Kapitalmarkt vorenthalten.

Der größte Verlust geht an den Dienstleistungen. Diese machen mittlerweile drei Viertel des jährlichen BIP der EU von 17 Milliarden Euro aus. Die beunruhigendste Tatsache, die der IWF enthüllte, ist, dass der Dienstleistungshandel innerhalb der einzelnen EU-Länder mehr oder weniger dem Niveau ihrer Dienstleistungsexporte entspricht. Er dürfte weitaus höher sein, denn Europas einzige Hoffnung für die Entwicklung von KI und hochwirksamen neuen Bio- und Chemietechnologien besteht darin, den EU-Binnenmarkt als Sprungbrett in den globalen Markt zu nutzen.

Das Problem ist nicht nur nationaler Protektionismus. Umweltmaßnahmen, obwohl sie zur Bekämpfung des Klimawandels unbedingt notwendig sind, haben ein Netz technischer Spezifikationen geschaffen. Es ist Zeit für eine Rationalisierung der Regulierung und eine Neuausrichtung der EU-Regelung.

Dies würde die Europäische Kommission jedoch nicht von ihrer Verantwortung für ihre zunehmend laxe Kontrolle des Binnenmarktes entbinden. Im letzten Jahrzehnt ist die Zahl der Klagen gegen Mitgliedsregierungen, die gegen EU-Recht verstoßen, deutlich zurückgegangen. 2013 wurden noch fast 1,400 Klagen eingereicht, 2023 waren es nur noch rund 500. In den ersten drei Jahren der Von-der-Leyen-Kommission sanken diese Klagen sogar um 80 Prozent.

Die Erklärung dafür scheint zum Teil in der Zurückhaltung zu liegen, nationale Regierungen zu verärgern, aber auch in der Ausweitung der geopolitischen Rolle der Kommission. Es ist schwer zu sagen, ob sie ihren Rückzug aus der Kernverantwortung für die Durchsetzung des Binnenmarktes rückgängig machen kann. Sie hat sich das Jahr 2030 als Zieldatum gesetzt und betont, dass die EU neben dem Abbau von Handelshemmnissen auch ein zunehmend komplexes Regelwerk vereinfachen müsse. „Zwei Drittel der Unternehmen sehen die regulatorische Belastung als Hindernis“, räumt sie ein.

Die Ankündigung einer neuen EU-Strategie ist eine Sache, ihre Umsetzung eine ganz andere. Die Kommission sollte sich wohl ein Beispiel an Jacques Delors' Strategie von 1992 nehmen und einen detaillierten Zeitplan für Initiativen und Reformen erstellen, den die Entscheidungsträger im öffentlichen und privaten Sektor Monat für Monat abhaken können. Der Schlüssel zur Rettung des Binnenmarktes wird Transparenz sein.

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