Quo Vadis, Kohäsionspolitik? Regionalentwicklung in Europa am Scheideweg

By Thomas Schwab ist leitender Experte für europäische Wirtschaft bei der Bertelsmann Stiftung, einer überparteilichen Stiftung mit Sitz in Gütersloh.

Die Kohäsionspolitik, das Fundament der regionalen Entwicklung Europas, steht an einem Wendepunkt. Jahrzehntelang hat sie maßgeblich zur Verringerung wirtschaftlicher, sozialer und territorialer Ungleichheiten in der EU beigetragen. Die jüngsten Herausforderungen erfordern jedoch dringende Aufmerksamkeit und Anpassung.

Erstens ist die Kohäsionspolitik in einem sich verändernden globalen Umfeld angesiedelt. Der russische Einmarsch in die Ukraine hat den globalen Handelswettbewerb verschärft, und die dringende Notwendigkeit, dem fortschreitenden Klimawandel entgegenzuwirken, hat neue Prioritäten gesetzt. Diese Veränderungen wirken sich ungleich auf die Regionen aus und werfen grundlegende Fragen nach dem Gleichgewicht zwischen Effizienz und Gerechtigkeit auf. Die Herausforderung besteht im Wesentlichen darin, die Vorteile gerecht zu verteilen und gleichzeitig die Kosten gerecht zu verteilen. Die Kohäsionspolitik, die auf dem Engagement der EU beruht, den Binnenmarkt für alle vorteilhaft zu gestalten, muss sich weiterentwickeln, um diesen neuen globalen Anforderungen gerecht zu werden.

In finanzieller Hinsicht ist die Kohäsionspolitik von großer Bedeutung. Sie macht etwa ein Drittel der EU-Ausgaben aus und liegt damit dicht hinter der Gemeinsamen Agrarpolitik (GAP). Da neue Prioritäten Mittel benötigen und bestehende wie der grüne Wandel unterfinanziert sind, verschärft sich der Wettbewerb um die Finanzmittel der EU. Diese Situation wirft kritische Fragen hinsichtlich der Wirksamkeit der Kohäsionspolitik und der Fähigkeit der Regionen auf, den größtmöglichen Nutzen aus den Kohäsionsmitteln zu ziehen. Trotz bemerkenswerter Erfolge, insbesondere in Mittel- und Osteuropa, muss die Kohäsionspolitik ihre Relevanz ständig unter Beweis stellen.

Die Kohäsionspolitik muss weiterentwickelt werden. Die Aufbau- und Resilienzfazilität (RRF), ursprünglich ein Krisenreaktionsinstrument, hat sich bis 2026 als neuer Akteur der Strukturentwicklung etabliert. Sie verfolgt einen stärker zentralisierten Ansatz, verzichtet auf Mehrebenen-Governance und die Beteiligung regionaler Akteure und legt den Schwerpunkt auf leistungsorientierte Haushaltsplanung mit Ex-ante-Konditionalitäten. Obwohl sie wertvolle Erkenntnisse liefert, steht eine umfassende Bewertung der Auswirkungen der RRF noch aus. Dennoch besteht weiterhin großer Druck, leistungsorientierte Haushaltsplanung und andere Elemente in die Kohäsionspolitik zu integrieren, um ihre Wirksamkeit zu steigern.

Die Kohäsionspolitik muss außerdem mehr Synergien mit anderen EU-Initiativen schaffen. Das Prinzip der Kohäsionspolitik geht über die Kohäsionspolitik hinaus. Gerechtigkeit und Effizienz in Einklang zu bringen, ist eine Herausforderung, die sich über verschiedene Politikbereiche erstreckt. So muss man sich bei der Förderung von Innovationen entscheiden, ob man führende Forschungszentren in entwickelten Regionen unterstützt oder Potenziale in weniger entwickelten Gebieten freisetzt. Auch die grüne Energiewende verspricht eine Verringerung der Ungleichheiten, was sie von Natur aus kohärent macht und eine politische Abstimmung erfordert.

Darüber hinaus können durch eine bessere Integration nationaler Regionalentwicklungsprogramme in die Kohäsionspolitik der EU Wirkung und Effizienz maximiert werden.

Die kommenden Wochen und Monate werden entscheidend sein. Am 18. Juni berät der Rat „Allgemeine Angelegenheiten“ über die Kohäsionspolitik, gefolgt von den Beratungen des Europäischen Rates über die strategische Agenda 2024–2029 am 27. und 28. Juni. Diese Treffen werden die Zukunft der regionalen Entwicklung in der gesamten EU prägen. Mit dem Amtsantritt der neuen Kommission im Herbst und den Verhandlungen über den nächsten mehrjährigen Finanzrahmen (MFR) im nächsten Jahr wird die Kohäsionspolitik im Mittelpunkt der politischen Debatten stehen.

Die Kohäsionspolitik und damit auch die regionale Entwicklung in Europa stehen vor entscheidenden Momenten. Die bevorstehenden Beschlüsse des Europäischen Rates werden die Zukunft dieser Politik prägen. Eine modernisierte Kohäsionspolitik mit klarem Auftrag, verbesserter Konzeption und solider finanzieller Basis kann für die Europäische Union von zentraler Bedeutung sein, um globale Herausforderungen zu meistern, ihre Position in der Welt zu stärken und – wie von Anfang an beabsichtigt – als Rückgrat der europäischen Integration zu dienen.

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